Autry, Gene
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Gene Autry (*29. September 1907 in Tioga Springs, Texas, † 2. Oktober 1998), Country-Sänger und Schauspieler

Jugend

Gene begann bereits als Kind Gitarre zu spielen und zu singen. Erste musikalische Erfahrungen sammelte er bei einer Medicine Show, die von Jahrmarkt zu Jahrmarkt tingelte. Nach Schulabschluss arbeitete er als Telegrafist für die Frisco Railway Company, spielte aber weiterhin in seiner Freizeit Gitarre.

Karriere als Country-Sänger

Anfang 1929 fuhr er mit einem Freifahrschein seiner Eisenbahngesellschaft nach New York, um bei den dortigen Schallplattenfirmen vorzuspielen. Aber erst sein zweiter Besuch an der Ostküste war erfolgreich. Er nahm zunächst einige Songs für RCA Victor auf, unterschrieb dann aber bei dem kleineren Label RAC, das dem Warenhauskonzern Sears & Roebucks gehörte. Fotos von Gene Autry erschienen bald in den Versandkatalogen und trugen dazu bei, ihn landesweit bekannt zu machen. Außerdem trat er regelmäßig in der zu dieser Zeit populärsten Radioshow auf: The National Barn Dance. Sein musikalischer Durchbruch gelang 1931 mit That Silver Haired Daddy Of Mine. Von dieser Single wurden über eine Millionen Exemplare verkauft. Das Label versuchte diesen Erfolg publizistisch auszunutzen und überzog eine Schallplatte öffentlichkeitswirksam mit einer Goldschicht. Die erste Goldene Schallplatte der Musikgeschichte war entstanden. Es folgte eine lange Serie weiterer Hits. Gene Autry war Mitte der dreißiger Jahre einer der populärsten Sänger Amerikas.

Karriere als Schauspieler

1934 versuchte Hollywood einen neuen Typ von Western-Film zu kreieren, in dem ein "Singing Cowboy" im Vordergrund stand. Die damaligen Stars verfügten über keine ausreichenden gesanglichen Fähigkeiten und so wurde Gene Autry vom Studio, das mit seinem RAC-Label geschäftlich verbunden war, für den Ken Maynard Western In Old Santa Fe angeheuert. Obwohl Gene nur in einer einzigen Szene auftrat, wurde das Experiment zu einem durchschlagenden Erfolg. Es folgten weitere Filme mit zunehmend bedeutenderen Rollen. Im Laufe der nächsten Jahre spielte er die Hauptrolle in etwa 90 Filmen. Alle sechs Wochen wurde ein neuer Western produziert. Gene Autry war zum wichtigsten Star der B-Western geworden, dessen Popularität sich durchaus mit der von arrivierten Schauspielern wie Clark Gable messen konnte.

1942 nahm er für mehrere Jahre am Zweiten Weltkrieg teil und kämpfte als Pilot in Nordafrika und im Fernen Osten. Unterdessen hatte sein Konkurent Roy Rogers an Boden gewonnen und ihn an Popularität überholt. Autry produzierte weiterhin Filme, konnte aber nicht mehr an die früheren Erfolge anknüpfen. Seine Musikkarriere hatte aber nicht gelitten. 1949 spielte er mit Rudolph The Red-Nosed Reindeer seine erfolgreichste Single ein, von der über neun Millionen Exemplare verkauft wurden. Mitte der fünfziger Jahre wurde er schließlich vom aufkommenden Rock'n'Roll verdrängt.

Geschäftliche Erfolge

Gene Autry konzentrierte sich in den folgenden Jahren überwiegend auf seine geschäftlichen Aktivitäten. Er kaufte mehrere Radio- und Fernsehstationen, gründete einen Musikverlag und erwarb sogar ein Baseball Team, die "California Angles". Außerdem besaß er eine Hotelkette. Er galt als einer der wohlhabendsten Persönlichkeiten der Country-Szene. 1969 erhielt er die größte Auszeichnung, die die Country-Musik zu vergeben hat: Er wurde in die Country Music Hall of Fame aufgenommen, eine Ehre, die nur sehr wenigen zu Lebzeiten zuteil geworden war.

Gene Autry starb am 2. Oktober 1998 im Alter von 91 Jahren.