Automat

[Bild:] Kondomautomat

Automatische Vorgänge bzw. Automaten nennt man selbsttätig reagierende Verhaltensweisen bzw. Maschinen. Die Verlagerung menschlicher Arbeit auf eine Maschine nennt man Automatisierung. Mit der Entwicklung von Automaten beschäftigt sich die Automatisierungstechnik. Als erste Automaten gelten durch Nockenwalzen oder Nockenwellen gesteuerte, kompliziert gebaute Spielfiguren und Musikdosen.

Das Wort ist aus zwei altgriechischen Stämmen zusammengesetzt und bedeutet etwa von selbst tun, sich selbst bewegend.

Im Sprachgebrauch des Alltags wird Automat für Maschinen verwendet, die auf Münzeinwurf eine Ware ausgeben oder - ähnlich wie am Bankomat - einfache Dienstleistungen vollbringen. Gebräuchliche Automaten sind zum Beispiel:

• Geldautomat
• Spielautomat
• Zigarettenautomat
• Verkaufsautomaten für Kaugummis, Limonaden, Kaffee, Esswaren, Kondome, Briefmarken, Fahrkarten

Im Bereich der Technik (Maschinenbau und teilweise Physik, Elektrotechnik, Geodäsie usw.) entwickelt man automatisch ablaufende Vorgänge, um Verfahren oder Geräte

• sicherer zu machen (frei von menschlichen Fehlern), z.B. bei Daten, in der industriellen Produktion
• rascher ablaufen zu lassen (z.B. in der Rechentechnik und EDV),
• höhere Präzision zu erzielen (z.B. Werkzeugmaschinen, Roboter in der Autoproduktion)
• weitgehend "objektiviert" (möglichst frei von Voreingenommenheit) zu betreiben bzw. zu kontrollieren,
• Menschen vor Schaden zu schützen (z.B. bei Kontrollen, im Umweltschutz, bei Kraftwerken usw.)
• oder sonstige Vorteile zu erzielen.

Abstrakt wird der Begriff auch für mathematische Modelle verwendet, siehe Automat (Informatik).

Autos mit Automatikgetriebe werden ebenfalls als Automat bezeichnet.