Australien (engl.:Australia) ist flächenmäßig der sechstgrößte Staat der Erde. Er liegt nordwestlich von Neuseeland und südlich von Indonesien, Timor-Leste und Papua-Neuguinea. Er umfasst die gesamte Hauptlandmasse des KontinentsAustralien sowie die vorgelagerte Insel Tasmanien und einige kleinere Inseln. Darüberhinaus gehören noch einige Inseln als "Außengebiete" zum Australischen Bund.
Die Hauptstadt Canberra (308.700 Einwohner) ist eine eigens angelegte Stadt zwischen Sydney und Melbourne, da diese beiden Städte sich nicht einigen konnten, wer Hauptstadt sein sollte.
Die größten und bekanntesten Städte sind Sydney (4 Mio. Ew.), Melbourne (3,4 Mio. Ew.), Brisbane (1,4 Mio. Ew.), Perth (1,2 Mio. Ew.) und Adelaide (1,1 Mio. Ew.).
Nationalfeiertag ist der 26. Januar (Australia Day), basierend auf dem 26. Januar1788, der Ankunft Captain Arthur Phillip und der Ersten Flotte. Mit der Deportierung englischer Strafgefangener begann die Besiedlung Australiens durch Europäer.
Landesnatur
Ein Großteil der westlichen und zentralen Landesteile sind unbewohnbar, im Outback findet sich Platz für extensive Weidewirtschaft - 130 Mio. Schafe und 25 Mio. Rinder.
Die Mehrzahl der australischen Bevölkerung lebt im süd-östlichen Teil des Kontinents und entlang der Ostküste. Sie ist zu einem großen Teil englischer oder irischer Abstammung. Hinzu kommen aber die Nachfahren von Einwanderern aus aller Welt, in letzter Zeit v.a. aus Ostasien.
Ureinwohner
Die Ureinwohner Australiens, die Aborigines, führen ein zunehmend modernes Leben, d.h. nicht in der ursprünglichen Stammesform wie sie seit Tausenden von Jahren existiert. Ihre Religion basiert auf der "dreamtime" (Traumzeit), in der die Ahnen (u.a. die mächtige Regenbogenschlange) über das Land gestreift sind und Landschaftszüge sowie heilige Stätten kreierten.
Das Verhältnis zwischen Ureinwohnern und Eroberern wurde durch viele Ereignisse getrübt und ist bis heute oft durch Misstrauen und Ausgrenzung geprägt.
Eine Sonderrolle spielen die Torres Creole sprechenden Torres-Strait-Islander, die auf den Inseln der Torres-Strait zwischen Queensland und Papua-Neuguinea leben.
Wichtig sind der Flugverkehr sowie vor allem im dichtbesiedelten Südosten der Straßenverkehr. Die erste Straße Australiens wurde 1789 bis 1791 von Sydney nach Parramatta gebaut. Das heutige Strassennetz beläuft sich auf ca. 913.000 km, davon sind etwa 353.000 km befestigt, d.h. asphaltiert oder betoniert. Ein großer Teil des Warenverkehrs im Outback wird über die so genannten Roadtrains transportiert - grosse Sattelschlepper mit zwei bis drei Anhänger. Aber auch Eisenbahnneubauprojekte gibt es, so z.B. die kürzlich fertig gestellte Eisenbahnlinie von Alice Springs nach Darwin. Für den Frachtverkehr und den Fremdenverkehr von Bedeutung ist die Transaustralische Eisenbahn von Sydney nach Perth.
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