Australian Football in Nauru

In Nauru ist Australian Football die Nationalsportart. Auch eine nauruische Liga existiert, welche von der Nauru Australian Football Association (NAFA) organisiert wird. Der Sitz der NAFA befindet sich beim Linkbelt Oval, dem momentan größten Stadion in Nauru. Die NAFA setzt sich aus dem Präsidenten, einem Sekretär, einem Schatzmeister und einem Vertreter jeder Mannschaft zusammen. Die Exekutive ist, wie die staatliche Exekutive, für drei Jahre gewählt. Bis 1999 war Valdon Dowiyogo Präsident.

Die Regierung unterstützt bei der Sportabteilung vor allem das Gewichtheben, da in dieser Disziplin die meisten internationalen Erfolge erzielt wurden. Daneben wird Australian Football und Golf noch geringfügig unterstützt. Australian Football ist in Nauru von grosser Bedeutung für die Bevölkerung. Es gibt vielen Jugendlichen etwas zu tun, da es sonst nicht viele Alternativen in der Freizeit gibt, und es läßt Tausende von Leuten daran teilhaben, ob Spieler oder Zuschauer.

Geschichte

Es gibt keine Aufzeichnungen der Geschichte des Australian Footballs in Nauru. Es wird allgemein berichtet, dass es erstmals in den 1930er-Jahren gespielt wurde von nauruischen Schülern der Schule in Victoria. Unter diesen war auch Hammer DeRoburt, jener Mann, der Nauru in die Unabhängigkeit führte. Die Schulen Victoria und Geelong in Melbourne waren beliebte Schulen für die Sekundarausbildung von nauruischen Schülern, welche vor dem Zweiten Weltkrieg in Nauru nicht mehr als die Primarausbildung abschließen konnten.

Nachdem DeRoburt von Geelong zurückkehrte, führte mit ein paar anderen Schülern Australian Football ein und machte es zu jener populären Sportart, welche sie heute ist. Seine Vorliebe für Australian Football fand er in Geelong, während er dort die Sekundarausbildung absolvierte. Er wurde ein großer Supporter des Footballvereins der Geelongschule, der Cats, und blieb ihm immer treu. Wann immer er in Melbourne weilte, schaute er sich die Spiele der Cats an.

1994 bewahrte Kinza Clodumar, damaliger Vorsitzender der Nauru Insurance Corporation, das australische Australian-Football-Team Fitzroy Lions durch ein siebenjähriges Millionenabkommen vor dem Konkurs. Die Nationalmannschaft nahm 1995 an den Arafura Games in Darwin teil, wo sie die Bronzemedaille gewann. Die "Fregattvögel" (wie sie damals genannt wurde) wurden vom früheren Spieler der Geeling Cats, Mark Yeates, trainiert.

Zwischen 1987 und 1996 wurde die nationale Meisterschaft von den Menaida Tigers dominiert; sie gewannen zehn Meistertitel in Folge. 1996 spielten acht Mannschaften in der Seniorenliga. 1997 wurde weder bei den Senioren, noch bei den Junioren eine Meisterschaft ausgetragen. Dennoch sandte die Nauru Secondary School ein U14-Team, welches zu den Queensland Junior State Championships eingeladen wurde. Dabei gewannen sie alle vier Spiele. Danach wurde Paner Baguga, einer der damals besten U18-Spieler, nach Brisbane gesandt, um bei der Mannschaft Morningside in der Queensland State Football League zu spielen.

Im März 2000 nahm das Nationalteams, jetzt die Chiefs genannt, am Web Sports Cup in Queensland teil, bei welchem sie gegen die Nationalmannschaften aus Samoa und Australien gewannen. Diesen Erfolg wiederholten sie beim Pacific Cup ein Jahr später. 2001 gewannen sie an den Afafura Games in Darwin die Goldmedaille; jedoch wurde im gleichen Jahr erneut keine nationale Meisterschaft ausgespielt.

Meisterschaft

Mannschaften

• Die Menaida Tigers sind das erfolgreichste Team der Liga. Sie gewannen zwischen 1987 und 1999 zwölfmal hintereinander die Meisterschaft (1997 wurde nicht gespielt). Das Team kommt aus Buada und Aiwo und spielt für das Stromkraftwerk. Ihr früherer Name war Linkbelt Tigers. Mit René Harris haben die Menaida Tigers einen prominenten Fan, der früher auch als Sponsor wirkte. Weitere hunderte von Fans unterstützen die Tigers regelmässig bei ihren Spielen
• Die Panzer Saints sind die zweite große Mannschaft in der Liga. Sie gewannen zwei Meistertitel 1986 und 2000. Bei den Saints spielten früher der Coach der Nationalmannschaft, Wes Illig, und der in Australien erfolgreiche Stürmer Paner Baguga. Die Saints kommen aus Meneng und geniessen dort große Beliebtheit und haben eine dementsprechend große Fangemeinschaft.
• Die Blues aus Anabar und Anetan sind ein weniger erfolgreiches Team. Ein bekannter ehemaliger Spieler ist Sean Oppenheimer, Gründer der Juniorenliga und des größten Privatunternehmens Naurus, Capelle & Partner. Die U14 der Blues gewann die erste Juniorenmeisterschaft 1999 gegen Ubenited. Die Elite stand 2000 im Final, verlor diesen jedoch gegen die Panzer Saints deutlich.
• Die Ubenited Power sind ein Team, welches aus den Mannschaften Ubenide Power und Ubenited hervorgegangen sind. U.a. Valdon Dowiyogo spielte für die Ubenited Power. Sie stammen aus Ubenide und haben als einzige in allen Ligen je ein Team. Den größten Erfolg des Vereins erzielte die U17, als sie 2000 die Meisterschaft gewann.
• Die Aces sind ein Team mit kleinen Ambitionen. Bei ihnen spielte u.a. Wes Illig und Marcus Stephen, Naurus erfolgreichster Gewichtheber. Vermutlich kommen sie aus Anetan.
• Die Supercats oder auch nur Cats sind ein unabghängiges Team ohne Heimdistrikt. Ihren Namen haben sie von den Geelong Cats, einem australischen Team, bei welchem schon viele Nauruer gespielt haben. Die Supercats hatten 1996 zwei australische U19-Spieler in ihren Reihen.
• Die Boe Lions sind eine Mannschaft aus Boe. Sie sind nach dem australischen Team Fitzroy Lions benannt und erhalten prominente Unterstützung durch Kinza Clodumar. Ihr größter Erfolg war der Gewinn der U14-Meisterschaft im Jahr 2000.

Über das Team Esso, die Eagles, die Frigates und die Yaren Magpies ist nichts bekannt.

Seniorenliga (Elite)

Seniorenliga (Reserve)

Die Saison dauert von Mai bis Dezember. Die Seniorenliga besteht aus einer Eliteklasse mit sieben Mannschaften und einer Reserveklasse mit fünf Mannschaften. Es können nur zwei Spiele pro Woche auf dem Linkbelt Oval ausgetragen werden, da es zur Zeit das einzige Oval in Nauru ist. Das Menen Stadium ist nicht fertig gebaut, und das Denig Stadium ist für Football nicht geeignet.

Nur selten spielen Ausländer in der nauruischen Liga; lediglich sechs Australier spielten seit 1989 in Nauru. 1996 spielten zwei Spieler des Geelong College drei Spiele für die Supercats. Andere Ausländer, welche in der Liga spielten, kamen aus Kiribati, Tuvalu und Fidschi.

Juniorenligen

Die NAFA richtet keine Junioren-Meisterschaft aus. Sie organisierten früher eine U16-Meisterschaft, welche jedoch abgesetzt wurde.

Meisterschaften für die U17-, U14- und U11-Mannschaften organisiert die Nauru Mini Football Federation (NMFF). Sie ist nicht mit der NAFA verbunden. Die NMFF wurde von Sean Oppenheimer, einem früheren Spieler der Blues und Vorsitzender der Capelle & Partner, gegründet. Oppenheimer versuchte bei der NAFA, eine Einführung von Junioren-Ligen zu erreichen. Er hatte auch Sponsoren, welche 3.000 Dollar dafür investiert hätten. Doch die NAFA wies die Forderung zurück.

Daher startete Oppenheimer mit einigen Gleichgesinnten 1999 eine eigene Meisterschaft für U14-Teams. Die Capelle & Partner stifteten Bälle, Trikots, Pokale und Weiteres. Sie trafen sich jede Woche, um die Meisterschaft zu planen. Man plante, genug Spieler für zwei Teams zu kriegen. Anstatt der benötigten 36 Spieler meldeten sich über 400 Jugendliche, sodass sechs Teams geformt werden konnten.

Als die Meisterschaft stand und gespielt wurde, wollte die NAFA dabei integriert werden; die NMFF lehnte jedoch ab. Die Bevölkerung unterstützte die neue Juniorenliga und viele schauten sich die Spiele an. Die Meisterschaft lief von Juni bis November und war ein großer Erfolg. Es wurde auf einer Fläche in Ewa beim Sitz der Capelle & Partner gespielt, da das Linkbelt Oval von der NAFA gepachtet wurde.

Beim ersten Meisterschaftsfinale der Junioren waren 500 Zuschauer anwesend, als das U14-Team der Blues die U14 der Ubenited Power bezwang. 2000 wurde dann eine U11- und eine U17-Meisterschaft gestartet, beide ebenfalls von der NMFF organisiert. Die NAFA organisierte weiterhin nur die Meisterschaft der Senioren.

Sponsoring/Schiedsrichter

Offizielle Schiedsrichter gibt es nicht; die sechs Schiedsrichter, welche beim Australian Football benötigt werden, setzen sich aus unabhängigen Spielern zusammen. Sie haben keine offizielle Uniform; stattdessen müssen sie weisse Kleidung tragen.

Der Hauptsponsor der NAFA ist der Q Store, ein Warenladen, welcher die Pokale sponsert. Der Preis für den Gewinn ist eine Flugreise nach Australien mit der Air Nauru, welche die Reise sponsert. Die Air Nauru ist neben dem Q Store der wichtigste Geldgeber der NAFA.

Siehe auch: Sport in Nauru, Nauruische Fußballnationalmannschaft, Menen Stadium, Portal Nauru

Weblinks

• Australian Football in Nauru (Ausführliche Infos auf Englisch)
• Kader der Nationalmannschaft