Der Stamm der Armfüßer (Brachiopoda) besteht ausschließlich aus marinen, bilateral-symmetrischen Tieren mit zweiklappigem Gehäuse. Sie ähneln äusserlich den Muscheln (Bivalvia), haben aber anstatt einer linken und rechten Klappe eine obere und eine untere.
An der Dorsal- oder Armklappe sind auf der Innenseite zwei Arme (Lophophoren) befestigt, die häufig durch ein kalkiges Armskelett gestützt werden, mit denen das Tier Nahrung aus dem Wasser sammelt und atmet. Aus der Ventral- oder Stielklappe, oder zwischen beiden Klappen, tritt am (definierten) hinteren Ende des Tieres ein fleischig-horniger Stiel aus, mit dem das Tier am oder im Boden festgewachsen ist.
Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Dinoflagellaten und Diatomeen, die sie mit Tentakeln an den Lophophoren heranstrudeln.
Der Stamm wird unterteilt in die Klasse Calciata, bei denen die Schale aus aus Kalzit besteht, und in die Klasse Lingulata, bei der sie aus einem chitinophosphatischen Material gebildet wird. Heute existieren ca. 70 Gattungen, sie leben z.B. vor der Westküste Kanadas. Fossil sind hingegen ca. 1700 bekannt. Die Blütezeit der Armfüßer war das Paläozoikum.
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