Areopagitica 1644

Die areopagitica 1644 (griech. areiópagos: eigentlich "Hügel des Ares", nach dem Tagungsort - höchster Gerichtshof in Athen der Antike) bezeichnet eine Schrift von John Milton aus dem Jahre 1644, in der er sich vehement gegen die Zensur über Veröffentlichungen durch ein Gesetze des englischen Parlaments wendet.

Nach dem Bruch des englischen Palaments mit der Kirchenhierarchie berief es 1643 eine Kirchenversammlug nach Westminster ein. In dieser Versammlung hatte die presbyterianische Gruppe den größten Einfluss. Um einen Rückfall in den "Papismus" zu vermeiden, sollte das Land einer strengen Kirchen- und Glaubensordnung unterworfen werden. Dabei wollte man auch die Erinnerungen an die katholischen Gebräuche auslöschen.

Obwohl sich gegen diese Mittel hier und dort Widersprüche erhoben, konnten sich diese Stimmen im Parlament nicht hinreichend Gehör verschaffen. So erließ es 1643 ein Gesetz, das alle Veröffentlichungen einer Zensur unterwarf. Im November 1643 veröffentlichte John Milton seine Schrift Areopagitica, um das Parlament zur Zurücknahme des Zensurgesetzes zu veranlassen. In dieser Schrift gibt er eine Übersicht über die Geschichte der Zensur ("licensing"). Darin weist er darauf hin, dass eine Zensur ihrem Wesen nach eine tyrannische Maßnahme ist.

Diese Schrift kann als erste Schrift der westlichen, abendländischen Welt zur Verteidigung der Schrift- und Pressefreiheit gelten. Milton führt darin aus:

"Wer einen Menschen totschlägt, erschlägt eine vernünftige Kreatur, Gottes Abbild; aber wer ein vernünftiges Buch vernichtet, schlägt die Vernunft selbst tot, vernichtet das Bild Gottes gleichsam im Auge.

Mancher Mann lebt der Erde zur Last, aber ein gutes Buch ist das kostbarste Lebensblut eines Meistergeistes, einbalsamiert und aufgeschatzt für ein Leben nach dem Leben. Man darf die Geister nicht einsperren. Es ist Zeit, frei zu sprechen und zu schreiben über die öffentlichen Dinge. Siegen wird ohnedies nur die Wahrheit."

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