Aqua (Satellit)

Aqua ist ein Forschungssatellit der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA, der die komplexen Prozesse des Ökosystem unserer Erde erforschen soll. Die Raumsonde ist ein Teil des Projekts "Earth Science Enterprise", einem langfristigen Forschungsprogramm der NASA, das mehrere Missionen umfasst. Aqua soll 6 Jahre der Wissenschaft dienen.

Mission

Anders als der europäische Forschungssatellit Envisat soll sich Aqua nur einen Teilbereich des irdischen Ökosystems erforschen. Der Name "Aqua" lässt unschwer vermuten, dass sich dieser Satellit dem Element Wasser (lat. Aqua) widmet. Das primäre Missionsziel ist die Gewinnung von Informationen über die Verdunstung, Niederschläge und den Transport des Wassers in der Erdatmosphäre. Ausserdem soll Aqua die Veränderungen der Strömungen in den Ozeanen untersuchen und soll somit das Verständnis für die Auswirkungen der Wolken, des Oberflächenwasser und ihren Einfluss auf das Klima, verbessern. Im Allgemeinen betrachtet soll Aqua erreichen, dass die Wissenschaft die Veränderungen des globalen Ökosystems und des Weltklimas besser verstehen lernt und auf negative Klimaveränderungen richtig reagieren könnte. Schlussendlich soll Aqua auch die Genauigkeit von Wetterprognosen steigern.

Instrumente

Aqua ist mit 6 hochpräzisen Instrumenten ausgerüstet. Jedes einzelne hat einzigartige Eigenschaften, welche zusammen eine leistungsfähige Erdbeobachtung ermöglichen.

• AIRS (=Atmospheric Infrared Sounder) ist ein erweitertes Infrarot-Messgerät, das genaue Temperatur- und Feuchtigkeitsprofile und eine Vielzahl anderer Informationen über die Atmosphäre gewinnen kann. Dieses wichtige Instrument hat ähnliche Aufgaben wie die Instumente AMSU und HSB.
• AMSU (=Advanced Microwave Sounding Unit)
• HSB (=Humidity Sounder for Brazil)
• CERES (=Clouds and the Earth’s Radiant Energy System)
• MODIS (=Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer)
• AMSR-E (=Advanced Microwave Scanning Radiometer - EOS)

Verlauf

• 4. Mai 2002 - Die Delta II-Rakete, die Aqua in den Erdorbit schickt, hebt von der Vandenberg Air Force Basis in Kalifornien ab. Wie geplant trennt sich Aqua während ihres ersten Orbits über Afrika von der Rakete und die Solarsegel entfalten sich einige Minuten später über Europa. Auch das AMSR-E-Instrument wird aus der Transportposition gelöst, gefolgt von den zwei CERES-Instrumenten und der X-Band-Kamera.

• 12. - 14. Mai 2002 - Die Instrumente AMSU und HSB senden erste wissenschaftliche Daten.

Weblinks

• Offizielle Aqua-Homepage der NASA (engl.)
• "Earth Science Enterprise", das NASA-Projekt zur Erforschung der Erde (engl.)
• Ausführliche Missions-Beschreibung von www.raumfahrer.net

Siehe auch: Aura, ENVISAT