Altair 8800

Der Altair 8800 wird häufig als erster PC bezeichnet, war aber im Grunde ein Elektronikbaukasten mit einem Mikroprozessor (dem Intel 8080). Er wurde 1974 von Ed Roberts entwickelt und ab 1975 für 397 $ pro Bausatz auf den Markt gebracht. Der Name stammt von einem Sternensystem aus Star Trek.

Der Altair bestand aus dem von Ed Roberts selbst entwickelten S100-Bus mit Steckplätzen für Erweiterungskarten, einer mit 2 MHz getakteten CPU und 256 Byte(!) Arbeitsspeicher. Alles zusammen war in einem Gehäuse mit einem Frontpanel untergebracht. Das Panel verfügte über LEDs zur Anzeige von Adress- und Datenleitungen, sowie Kippschaltern zur Programmierung (siehe auch Maschinenkonsole).

Erfolgreich wurde der Altair 8800 besonders durch sein erweiterbares System: Bald gab es Massenspeicher, Ein/Ausgabe-Geräte und Speichererweiterungen. Der S100-Bus selbst wurde zur Basis weiterer konkurrierender Mikrocomputer (z.B. Imsai, SOL, Cromenco) und so zum ersten Industriestandard.

Von heute aus gesehen erscheint es beinahe als unpasend, den Altair überhaupt als Computer zu bezeichnen. In seiner Standardversion ergab der Bausatz am Ende eine Kiste mit einer Reihe von Kippschaltern und Leuchtdioden.