Ein Almanach ist eine periodisch, meist einmal im Jahr erscheinende Schrift unterschiedlichen Inhalts, die auch als Nachschlagewerk dienen kann. Der Ausdruck Almanach ist von dem arabischen Wort al manach, das Geschenk oder Neujahrsgeschenk bedeutet, gebildet.
Ursprünglich wurde der Ausdruck Almanach für astronomische Ephemeriden, die häufig in kalenderartiger Form vorlagen und mit Notizen versehen waren, verwendet. Im Mittelalter verbreiteten sie sich von Orient aus nach Europa.
Der erste europäische Almanach wurde von Georg Purbach um 1460 in Wien unter dem Titel Pro annis pluribus erstellt.
Der ungarische König Matthias Corvinus ließ 1447 Johann Regiomontanus einen neuen Almanach berechnen, der in deutscher und lateinischer Sprache gedruckt wurde.
Erst mit dem 16. Jahrhundert erscheinen jährliche Almanache, und ab dem 17. Jahrhundert ist es üblich, neben astrologischen Notizen, kalendarischen Daten und Prophezeihungen auch Nachrichten mit zu drucken. Als ein Beispiel sei der französische königliche Almanach (Almanache royal) genannt, der ab 1679 in Paris erschien. Er enthielt unter anderem Informationen über die Hoffeste, Messen, Märkte und Münzplätze.
Ab 1699 enthielt er außerdem noch die Genealogie des französischen Königshauses, ein Verzeichnis von Adel und hoher Geistlichkeit und anderes mehr.
Von Frankreich aus verbereitet sich diese Art von Druckerzeugnissen auch nach Deutschland, wo ab dem 18. Jahrhundert eine ganze Reihe von Almanachen erschein.
Viele davon enthielten neben den eigentlichen kalendarischen Daten auch Anekdoten, Gedichte oder kleinere Erzählungen. Mit dem Aufkommen eigener gedruckter Kalender im 18. Jahrhundert verselbstständigte sich so der Almanach zu einer eigenen Gattung periodisch erscheinender Bücher der unterscheidlichsten Art. So gab es genealogische, nautische, landwirtschaftliche, diplomatische oder auch rein literarische Almanache.
Unter den letzten sind die Musenalmanache eine besonders zu erwähnen.
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