Abwärtskompatibilität

Unter Abwärtskompatibilität versteht man die Tatsache, dass neuere oder erweiterte Versionen eines Standards mit den vorherigen bzw. einem einfacheren Standard kompatibel sind.

Beispiele IT-Bereich

Besondere Bedeutung kommt der Abwärtskompatibilität im IT-Bereich zu.

So erwartet ein Softwareanwender, dass mit einer neueren Version eines Programmes die mit der älteren Vorversion erstellten Dokumente wieder geöffnet und weiterverarbeitet werden können. Die Softwarehersteller bemühen sich, dass jeweils die Dokumente der letzten Softwareversion noch gelesen werden können. Ältere Dokumente sind jedoch meist nicht mehr lesbar. So werden die älteren Dokumente unbrauchbar. Verursacht durch diesen Umstand sind Anwender fast gezwungen, stets auf die aktuellsten Softwareversionen umzusteigen und die dabei anfallenden Updatepreise aufzuwenden.

Ein weiteres Beispiel für Abwärtskompatibilität ist Unicode. Unicode stellt nach wie vor auf den ersten 128 Stellen die Zeichen des 7-BitASCII-Zeichensatzes dar, so dass auf Unicode basierende Rechensysteme nach wie vor ASCII-Dokumente korrekt verarbeiten und anzeigen können.

Während die Menschheit noch heute sehr alte überlieferte Schriftdokumente entschlüsseln und lesen kann, werden künftige Generationen über die heutige Zeit kaum etwas erfahren können, da künftige Rechenanlagen schätzungsweise nicht in der Lage sein werden, die heutigen Dokumente zu lesen.