Abgar war ein Name eines syrischen Herrschergeschlechtes des osrhoenischen Reichs zu Edessa in Mesopotamien.
Als Stifter der Dynastie wird Urhoi Bar Chevjo, um 132 v. Chr. genannt.
Unter den 28 Fürsten ist der 14. hervorzuheben, Abgar V. Ukama (der Schwarze), 4 v. Chr. - 7 n. Chr. und 13 n. Chr. - 50 n. Chr. nach einer Nachricht ein Sprössling des Geschlechts der parthischen Arsakiden und sogar Augustus' engster Freund.
Dieser Abgar soll bei einer Krankheit Jesus brieflich zu sich eingeladen, dieser aber den Ruf abgelehnt und einen seiner Jünger zu senden versprochen haben. Nach der Himmelfahrt soll dann Thomas den Thaddäus gesandt und dieser, in der syrischen Überlieferung Apostel Addai genannt, den König und die Stadt für das Evangelium gewonnen haben.
Im Manichäismus lautete der Name einer der bekanntesten Missionare, Addai. Daraus wird eine Entlehnung des christlichen Addai zur Abgarlegende vermutet, die ihre Wurzel im damaligen Konkurrenzkampf zwischen Christentum und Manichäismus hat.
Die Unechtheit der beiden von Eusebius bewahrten Briefe wurde schon 494 vom Papst Gelasius ausgesprochen. Die ganze Erzählung ist wahrscheinlich die Erfindung eines edessanischen Christen, der dadurch seiner Gemeinde ein hohes Alter zusprechen wollte. Die Abgarusbilder, die ältesten Bildnisse Christi, nach dem wunderbaren Porträt, das der Sage nach Jesus selbst seinem Anhänger, dem König Abgar Ukama, zugeschickt haben soll, gehören der morgenländischen Kirche an (seit dem 4. Jahrhundert) und sind von einem düsteren, finsteren Charakter, starr und schmerzvoll. Eine Art Opposition dagegen von seiten Roms bilden die Veronikabilder.
Literatur
Lipsius: Die edessanische Abgarsage, Braunschweig 1880
Matthes: Die edessanische Abgarsage auf ihre Fortbildung untersucht, Leipzig 1882
Alexander Mirkovic: Prelude to Constantine : The Abgar Tradition in Early Christianity. Peter Lang, Frankfurt, ISBN_3-6315-2382-3,
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